Die internationale Patentklassifikation IPC ist in vier Blöcke unterteilt: Sektion, Klasse, Unterklasse und Gruppe. Beispielsweise bei A 01 B 1/00 oder A 01 B 1/24. A ist die Sektion, 01 ist die Klasse, B ist die Unterklasse und 1/00 und 1/24 ist die Gruppe, wobei 1/00 eine Hauptgruppe ist und 1/24 eine Untergruppe ist.
Als Sektion werden Großbuchstaben verwendet, wobei:
- A: Täglicher Lebensbedarf
- B: Arbeitsverfahren, Transportieren
- C: Chemie, Hüttenwesen
- D: Textilien, Papier
- E: Bauwesen, Erdbohren, Bergbau
- F: Maschinenbau, Beleuchtung, Heizung, Waffen, Sprengen
- G: Physik
- H: Elektrotechnik
Eine Klasse umfasst ein umfangreiches technisches Gebiet. Bei der Klass handelt es sich um eine zweistellige Zahl. Eine Klasse umfasst mehrere technische Gebiete. Das kann daran erkannt werden, dass die einzelnen Gebiete durch ein Semikolon voneinander getrennt sind.
Die Unterklasse beschreibt das konkrete technische Gebiet der Klasse. Die Klassen umfassen eine oder mehrere Unterklassen. Unterklassen werden als Großbuchstaben gekennzeichnet.